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| 上：倉敷チボリ公園の巨大クリスマスツリーの前で３人の思い出を語り合う（右から）江角さん、大庭さん、大谷さん＝岡山県倉敷市で23日午後５時半ごろ 下：同公園で記念撮影する（右から）江角真理子さん、大庭三弥子さん、大谷知子さん。飲酒運転の犠牲になり、これが最後の写真となった＝99年12月25日撮影（遺族提供） |
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９年前のクリスマスの夜、倉敷チボリ公園（岡山県倉敷市）でイルミネーションを楽しんだ鳥取大生の乗った車が飲酒運転の車に衝突され、女子学生３人の命が奪われた。「娘たちが最後に見た光を、同じ悲しみを持つ遺族でそろって見たい」。事故後、寄り添い続けてきた３人の親は２３日、今月末で閉園するチボリ公園を初めて一緒に訪れた。命日を前に見つめた華やかな明かりが涙でにじんだ。【小坂剛志】
「これで前向きに」
亡くなったのは、江角真理子さん（当時２０歳）▽大谷知子さん（２１歳）▽大庭三弥子さん（同）。
江角さんらは９９年１２月２５日、「クリスマスの思い出に」と同級生計４人でチボリ公園に遊びに行った。大庭さんが運転する軽乗用車で帰る途中の２６日未明、鳥取県内の国道で、対向車線から飲酒運転の男の車が飛び込んできた。「ツアーコンダクターになって海外へ」（江角さん）、「学校の先生になりたい」（大谷さん）、「大学院に進み、設計の仕事をしたい」（大庭さん）。それぞれの夢が断たれた。
同じ悲しみを背負った遺族は、事件・事故犠牲者の遺品などの展示や講演をするなど、命の重さを伝えてきた。大庭さんの父茂彌さん（６１）＝福岡県前原市＝は毎年、島根県に足を運び、一緒に亡くなった２人の墓参りを続けている。
今回、チボリ公園の閉園を知った江角さんの母由利子さん（６０）＝島根県斐川町＝が、「娘が見に行ったイルミネーションを見る最後の機会になる」と呼びかけた。由利子さんは「事故から１、２年のころはつらくて見ることはできなかった。でも、これで少しでも前向きになれる」と公園を訪れた。
午後５時、事故の３年後に登場した高さ３１メートルの巨大ツリー「光の木」のイルミネーションが点灯。クリスマス前とあって大勢の観客から歓声が上がった。
大庭さんは「写真の中の三弥子は、本当に楽しそうだった。この華やかな雰囲気の中にいると、学生の時に友達と来たかったのがよく分かります」と感慨深げ。大谷さんの母浩子さん（５２）＝同＝は「以前来た時は、つらくて１時間もいられなかった。でも、娘が最後に見たイルミネーションが、どんなにきれいだったのかを見たかった」と目に涙を浮かべた。 |
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